Il semble maintenant que nos ancêtres n’aient peut-être pas non plus obtenu les huit heures de sommeil recommandées par les médecins.
Dans une étude intrigante publiée dans Current Biology cette semaine, des chercheurs se sont rendus dans des coins reculés de la planète pour examiner les habitudes de sommeil de certains des derniers chasseurs-cueilleurs du monde – les Hadza de Tanzanie , les San de Namibie et les Tsimane de Bolivie. Coupées de l’électricité, des médias et d’autres distractions, ces sociétés préindustrielles connaîtraient le même type de sommeil naturel que les anciens humains il y a plus de 10 000 ans.
Situés dans un habitat de savane boisée à deux degrés au sud de l’équateur, les Hazda rassemblent leur nourriture sauvage chaque jour. Les San ne sont pas migrateurs mais interagissent très peu avec les villages environnants et vivent comme des chasseurs-cueilleurs. Les Tsimane, qui vivent près de la rivière Maniqui, sont des chasseurs-horticulteurs.
À l’aide d’appareils Actiwatch-2 (une sorte de Fitbit de qualité médicale pour le sommeil), les chercheurs ont enregistré les habitudes de sommeil de 94 de ces membres de la tribu et ont fini par collecter des données représentant 1 165 jours.
Ce qu’ils ont trouvé, c’est une uniformité frappante dans leurs habitudes de sommeil. En moyenne, les trois groupes dorment un peu moins de 6,5 heures par nuit, ne font pas de sieste et ne s’endorment pas à la tombée de la nuit. Comme beaucoup d’entre nous, ils ont passé plus que cela au lit – de 6,9 à 8,5 heures que de dormir réellement. Cela se traduit par une efficacité du sommeil comprise entre 81 et 86 %, ce qui est très similaire à celui des populations industrielles d’aujourd’hui.
Jerome Siegel, directeur du Centre de recherche sur le sommeil de l’Université de Californie à Los Angeles, a expliqué que cela suggère que le sommeil n’est peut-être pas environnemental ou culturel, mais « central à la physiologie des humains » vivant sous les latitudes tropicales où notre espèce a évolué.
« Le court sommeil de ces populations remet en question la croyance selon laquelle le sommeil 0127511 a été considérablement réduit dans le monde moderne 012758 », a déclaré Siegel. « Cela a des implications importantes pour l’idée que nous devons prendre des somnifères parce que le sommeil a été réduit de son « niveau naturel » par l’utilisation généralisée de l’électricité, de la télévision, d’Internet, etc. »
Nos idées sur la sieste peuvent également avoir besoin d’être révisées.
Les scientifiques ont depuis longtemps documenté que les 0127512 gens ont tendance à s’écraser 012758 en milieu d’après-midi. Certains ont émis l’hypothèse que c’est parce que nous supprimons un besoin inné de sieste. La nouvelle étude fournit des preuves que cela est peu probable.
Les données des San en Namibie, par exemple, ne montrent aucune sieste l’après-midi pendant 210 jours d’enregistrement en hiver et 10 siestes en 364 jours en été. Les résultats étaient similaires pour les deux autres tribus.
Une autre découverte fascinante de l’étude concernait les rythmes circadiens liés à la lumière du soleil. Au lieu de s’endormir au crépuscule, les chasseurs-cueilleurs dormaient en moyenne 2,5 et 4,4 heures après le coucher du soleil, bien après la tombée de la nuit.
Les trois tribus avaient de petits feux, mais la lumière elle-même était beaucoup plus faible que celle que vous pourriez obtenir avec une ampoule moyenne de 60 watts. Ils avaient cependant tendance à se réveiller au lever du soleil - une heure avant ou une heure après selon la saison et le groupe.
Siegel et ses co-auteurs ont étudié cela plus en détail en examinant le rôle de la température et ont découvert que la température peut jouer un rôle important. « Le sleep en hiver et en été s’est produit pendant la période de baisse de la température ambiante et ce réveil s’est produit près du nadir du rythme de température quotidien », ont-ils écrit.
Il convient de noter que les membres de la tribu étudiés sont différents de l’Américain moyen à plusieurs égards.
Il est important de noter que très peu de chasseurs-cueilleurs souffrent d’insomnie chronique. Ce n’est même pas un mot dans leur langue.
Lors d’entretiens avec les chercheurs menés par l’intermédiaire de traducteurs, 1,5 à 2,5 % des sujets de l’étude ont déclaré avoir des problèmes d’endormissement ou de maintien du sommeil plus d’une fois par an, ce qui est bien inférieur aux 10 à 30 % documentés dans de nombreux pays aujourd’hui.
Les chasseurs-cueilleurs sont également en bien meilleure santé. Aucun d’entre eux n’est obèse, et ils ont également tendance à avoir une pression artérielle plus basse, de meilleures conditions cardiaques et des niveaux de forme physique plus élevés.
