«Ce n'est pas sorcier», dit Russell Foster, expliquant comment la plupart d'entre nous sont privés de sommeil et ont besoin d'une nuit tôt. Non, mais c'est la neuroscience-et en tant que professeur de neurosciences circadiennes à l'Université d'Oxford, il devrait le savoir.
Foster est l'un des principaux experts du Royaume-Uni sur le sommeil, et un défenseur évangélique de nous tous obtenir huit heures tranquilles chaque nuit, non seulement pour améliorer notre bien-être physique, mais notre santé mentale, aussi.
Avec un groupe d'autres experts des universités de Cambridge, Harvard et Surrey, il a rédigé un rapport sur le sommeil et nos horloges corporelles, et l'une de ses principales conclusions est frappante.
«Nous sommes une espèce suprêmement arrogante; nous sentons que nous pouvons abandonner quatre milliards d'années d'évolution et ignorer le fait que nous avons évolué dans un cycle lumière-obscurité», a-t-il déclaré à la BBC.
Son appel est opportun parce que, au cours des dernières décennies, il y a eu un changement notable dans les attitudes. Le sommeil, aux yeux de nombreux très performants, est un obstacle au succès. C'est, selon les mots de Margaret Thatcher, «pour les maudites». Elle, célèbre, a appris à vivre quatre heures par nuit et cela est devenu le modèle pour de nombreuses personnalités du monde des affaires, en particulier les femmes, semble-t-il.
Helena Morrissey, qui ne se contente pas de produire neuf enfants et de diriger Newton Investment, se lève à 5 heures du matin, «parfois plus tôt», après environ cinq heures et demie au lit. Angela Ahrendts, ancienne directrice générale de Burberry et autrefois la femme d'affaires la mieux payée de Grande-Bretagne (maintenant chez Apple), se lève à 4 h 35 du matin. Elle insiste sur le fait qu'elle a mal à la tête si elle dort plus de six heures. Dawn est, dit-elle, «mon moment d'inspiration, mon temps pour trouver la paix, pour regarder le soleil se lever», ce qui fait d'elle «une meilleure dirigeante chaque matin, plus calme et plus agréable».
Mais les deux sont dépassés par Harriet Green, qui a remporté cette semaine le prix de la femme d'affaires de l'année Veuve Clicquot. Elle a dit: «Je ne dors pas beaucoup, je n'ai jamais. C'est surestimer.» Elle prétend se lever à 3 h 30 pour répondre à tous ses courriels, après pas plus de «trois à quatre» heures de sommeil.
Le Dr Simon Archer, un autre contributeur au rapport, dit que ces non-dormeurs ne devraient pas devenir des modèles: «Je suis d'accord qu'il y a eu cette attitude dominante «vous dormez, vous perdez', mais certains dormeurs courts tels que Thatcher peuvent être mieux en mesure de mieux faire face avec moins de sommeil.»
D'autres experts du sommeil sont sceptiques quant à ces vants. Jim Horne, professeur de psychophysiologie à l'Université de Loughborough, a déclaré: «Je suis désolé, je ne crois pas que quiconque puisse dormir de trois à quatre heures sans faire de siestes pendant la journée.»
Il y a eu un allongement très net de la journée dans la plupart des domaines de la vie moderne, pas seulement dans le monde des affaires. Dans les années quatre-vingt, les pubs au Royaume-Uni vous ont jeté dehors à 23 heures et les magasins n'avaient qu'une ouverture tard le soir, ce qui signifiait 21 heures. Jusqu'à l'arrivée de First Direct en 1989 et le lancement de la première «banque 24 heures». il était inouï d'appeler un service après 17 heures aussi récemment qu'en 1962, Il y avait des villages dans le Devon qui n'avaient pas d'électricité-la lecture du soir se faisait à la lumière du gaz ou à des bougies.
Six heures non perturbées sont probablement meilleures que dix heures de sommeil interrompu.
Foster estime que nous dormons environ une heure et demie de moins par nuit qu'il y a 60 ans et que nous n'atteignons qu'environ huit heures. Ceci est basé sur des données américaines de l'Université de Chicago, à laquelle Horne dit: «Il n'y a aucune preuve du tout, je suis désolé, que nous dormions moins en Grande-Bretagne qu'il y a environ 50 ans. Nous avons toujours eu environ sept heures.»
Cependant, il convient-comme la plupart des experts-que la qualité de notre sommeil a diminué. «L'ensemble «vous avez besoin de huit heures chaque nuit» a autant de sens que de dire que tout le monde devrait porter des chaussures de taille huit. C'est la qualité du sommeil qui compte. Six heures non perturbées sont probablement meilleures que 10 heures de sommeil interrompu.
L'une des principales causes de troubles du sommeil est la quantité croissante de lumière à qui nous sommes exposés tard dans la nuit-soit par l'ampoule électrique, soit, ce qui est peut-être plus dommagier, par les téléphones, les téléviseurs ou les écrans d'ordinateur. La recherche a démontré que l'exposition à la lumière la nuit-notamment par la lumière à ondes courtes ou «bleue» émise par les écrans-supprime la production de mélatonine, la principale hormone sécrétée par la glande pinéale qui contrôle les cycles de sommeil et d'éveil.
La suppression de la mélatonine a des conséquences bien pires qu'une mauvaise nuit de sommeil: il a également été démontré qu'elle augmentait le risque de cancer, altérait le fonctionnement du système immunitaire et pouvait entraîner le diabète de type 2, l'obésité et les maladies cardiaques.
Comme le souligne Horne, ce n'est pas seulement l'aspect physiologique de la lumière de l'écran. Assis en attendant de voir si quelqu'un répond à votre texte, ou retweets vous jusqu'à ce que les petites heures, peut vous liquider. Il est si important de se détendre de la journée bien remplie-éteindre le téléviseur. Rappelez-vous le bon vieux temps d'une tasse de Horlicks? Il dit.
Si vous dormez cinq heures ou moins par nuit, vous avez une probabilité de 50% d'être obèse.
En effet, le manque de sommeil-en particulier à cause du sommeil perturbé ou du travail de nuit-est maintenant associé à une santé médiocre. Si vous dormez cinq heures ou moins par nuit, vous avez 50% de chances d'être obèse, car moins de six heures de sommeil augmentent la production de ghréline, l'hormone de la faim. Le Journal médical britannique A calculé que le travail posté était lié à une augmentation de 23% du risque de crise cardiaque, de 24% du risque d'événement coronarien et de 5% du risque d'accident vasculaire cérébral.
La fatigue est souvent négligée comme un problème grave. Mais aux États-Unis, il a été constaté que 31% des conducteurs s'étaient endormis au volant à un moment donné et que 100 000 accidents de la route par an étaient liés à la privation de sommeil. Les désastres de Tchernobyl et de la navette spatiale Challenger ont été partiellement causés par un manque de jugement causé par le manque de sommeil.
L'un des principaux objectifs du sommeil est de permettre à notre cerveau de traiter les informations que nous avons apprises pendant la journée. «Après avoir essayé d'apprendre une tâche», explique Foster, «il est brisé chez les individus privés de sommeil.»
Beaucoup de gens exacerbent le problème, non seulement par leur incapacité à éteindre la nuit, mais en se tournant vers les médicaments en vente libre pour rester éveillé. Le Onglet Cambridge, qui a interrogé des étudiants dans 42 universités, a constaté qu'un sur cinq avait pris modafinil, un médicament qui est utilisé pour prévenir la somnolence et augmenter la concentration, afin de les aider dans leur travail académique.
Le manque de sommeil est une grave crise de santé publique, selon Foster et beaucoup d'autres, et qui conduit à des problèmes de santé mentale pour de nombreuses personnes. Le trouble bipolaire, par exemple, est maintenant prouvé être précédé par une perturbation du sommeil.
L'horloge biologique est conçue pour avoir deux couchages par jour. Une longue la nuit et une plus courte l'après-midi
Certains sont moins convaincus et suggèrent que l'anxiété liée au manque de sommeil est tout aussi grave. Horne dit: «Le test acide est: si vous êtes somnolent tout au long de la journée-à part un plongeon dans l'après-midi, ce qui est normal-alors vous êtes privé de sommeil. Si vous êtes alerte et éveillé, alors vous n'avez pas besoin de vous inquiéter à ce sujet."
Et, ajoute-t-il, il existe une solution à la privation de sommeil: une sieste d'après-midi à l'ancienne. Il dit que nous devrions voir cela non pas comme une sieste indulgente, mais comme une «sieste de puissance» très performante.
«L'horloge biologique est conçue pour avoir deux couchages par jour. Une longue la nuit et une plus courte l'après-midi», dit-il, soulignant que nous avons évolué à partir d'un climat équatorial, où les prédateurs ralentissent l'après-midi. «Le pouvoir réparateur d'une sieste de 20 minutes dans l'après-midi est incroyable, il peut réparer une grande partie des dommages causés par le manque de sommeil.»
Il y a un précédent en Grande-Bretagne. À l'époque médiévale, les classes supérieures en particulier avaient ce qu'on appelait un «sommeil fyrste» à environ 18 heures, pendant environ une heure, de sorte qu'ils se sentaient rafraîchis pour la soirée.
Nous sommes peut-être devenus une espèce arrogante, mais peut-être devrions-nous faire bon usage de notre estime de soi et insister auprès de nos patrons privés de sommeil sur le fait que nous avons tous besoin de nous allonger après le déjeuner. Comme le dit Foster: «Le sommeil n'est pas une indulgence.»
