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L’échelle de l’alouette et de la chouette huette : quand les habitudes de sommeil des couples divergent

janvier 15, 2016

Cette vie Par BRUCE FEILER JAN. 9, 2016

J’ai appris les problèmes de sommeil de mes amis par accident. Il n’y a pas si longtemps, nous faisions un barbecue avec trois familles, et les enfants jouaient seuls. Les couples se sont assis pour une conversation d’adultes qui aurait autrement tourné à Hollywood, à la parentalité ou à Donald Trump, quand soudain l’une des femmes a annoncé qu’elle avait une confession : elle n’a jamais pu voir son mari.

Elle a dit qu’elle s’était effondrée dans son lit peu de temps après que les enfants se soient endormis, puis qu’elle s’était réveillée à 4 h 30 du matin, anxieuse à l’idée des délais de travail. Il rentrait tard de son travail, jouait avec les enfants pendant un certain temps, puis se couchait après 23 heures.

Au lieu de trouver cette situation inhabituelle, toutes les autres personnes autour de la table ont eu une histoire similaire. L’un des conjoints aimait méditer le matin, l’autre aimait regarder la télévision en rafale le soir ; L’un aimait lire quand la maison se calmait après minuit, un autre aimait faire du café avant que la maison ne devienne chaotique à l’aube.

Une chose qu’ils avaient tous en commun, c’est qu’ils avaient des horaires de sommeil radicalement incompatibles avec leurs conjoints. Une autre est qu’ils ne savaient pas si c’était bon ou mauvais pour leur relation.

Ces dernières années, un consensus a émergé sur le fait que le sommeil est un problème de santé critique, mais les chercheurs se sont largement concentrés sur le comportement individuel.

Un domaine qui a pris du retard est ce que les chercheurs appellent le sommeil dyadique, ou concordance du sommeil. Soixante pour cent des gens couchent avec une autre personne. Lorsqu’une personne a des problèmes de sommeil, les deux peuvent en souffrir.

Il a été démontré que certains troubles du sommeil, comme le ronflement, réduisent la qualité des relations, en grande partie parce que la personne qui entend le ronflement subit un sommeil perturbé. Les femmes vivant avec des ronfleurs, par exemple, sont trois fois plus susceptibles de signaler elles-mêmes des problèmes de sommeil. L’insomnie a également été associée à une baisse de la satisfaction relationnelle.

La recherche sur les habitudes de sommeil des couples révèle une curieuse dynamique. Lorsque des mesures objectives telles que les ondes cérébrales ou les mouvements oculaires sont examinées, on constate que les gens dorment généralement mieux lorsqu’ils dorment seuls que lorsqu’ils dorment avec un partenaire de lit.

Pourtant, lorsqu’on leur demande s’ils dorment seuls, les gens disent qu’ils sont moins satisfaits.

L’un des principaux obstacles au fait de dormir ensemble est la différence de préférence quant à l’heure à laquelle il faut se coucher. Dès les années 1970, les chercheurs ont commencé à s’intéresser à la distinction entre les gens du matin et ceux du soir, souvent appelés « alouettes » ou « hiboux ».

Inventé en 1976, le questionnaire matin-soir est devenu une auto-évaluation populaire qui utilise 19 questions pour aider à déterminer à quel moment de la journée la vigilance d’une personne atteint son maximum.

Des recherches plus récentes ont montré que la variance est largement déterminée par la génétique, avec une certaine contribution de l’âge et du sexe.

Till Roenneberg, professeur de chronobiologie à l’Université Ludwig-Maximilian de Munich, étudie les racines biologiques du sommeil. Il m’a dit que chaque personne a un chronotype de sommeil, un profil de synchronisation interne qui lui est propre et qui peut varier jusqu’à 12 heures avec d’autres.

Quand je lui ai demandé combien il y avait de chronotypes différents, il les a comparés à la taille du pied et aux empreintes digitales, ce qui signifie qu’il y en a un nombre infini parce que chaque personne est unique.

Au lieu de nous diviser en hiboux et alouettes, a-t-il souligné, nous devrions parler d’un spectre hibou-alouette.

M. Roenneberg dit que la meilleure façon de déterminer votre chronotype est d’identifier votre point médian de sommeil préféré. Pour ce faire, calculez votre durée moyenne de sommeil, divisez le nombre par deux, puis ajoutez le résultat à votre heure de coucher moyenne les jours libres.

Si vous vous couchez à 11 heures et que vous vous réveillez à 6 heures, par exemple, ajoutez trois heures et demie à 11 heures. Votre sommeil du milieu est à 2h30. Ses recherches montrent que 60 % de la population dort entre 3 h 30 et 5 h du matin. Les femmes ont tendance à avoir des points médians plus précoces que les hommes, a-t-il noté, une différence allant jusqu’à deux heures.

Les problèmes surgissent, a déclaré M. Roenneberg, lorsqu’il y a un décalage entre nos heures de sommeil préférées et ce que notre vie personnelle ou professionnelle exige de nous. M. Roenneberg appelle cela le « décalage horaire social », qu’il définit comme la différence entre votre sommeil au milieu des jours libres et les jours de travail.

Plus de 40 % de ses sujets de recherche ont un décalage horaire social de deux heures ou plus. Dans les relations, cet écart peut être particulièrement pernicieux, a-t-il déclaré, car les horaires de sommeil deviennent un bouc émissaire commode pour des problèmes qui n’ont rien à voir avec le sommeil.

La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons régler nos horloges internes. Les chercheurs ont découvert que le camping réinitialise notre temps de sommeil naturel pour qu’il soit plus conforme à la nature. Mais pour la plupart d’entre nous, qui travaillons à l’intérieur sous une lumière artificielle toute la journée et regardent des écrans toute la soirée, essayer de s’adapter pour le bien de nos compagnons de lit est susceptible d’échouer, a déclaré M. Roenneberg.

« Il sera très difficile d’exiger de votre partenaire qu’il annule son horloge interne afin de passer plus de temps ensemble », a-t-il déclaré. « C’est possible, mais pas très bénéfique, je pense. Si vous ne dormez pas pendant votre propre fenêtre de temps interne, vous ne serez pas aussi capable socialement ou aussi efficace au travail, et vous aurez quelqu’un à blâmer pour cela, et c’est votre conjoint.

De plus, avoir des horaires de sommeil différents peut être bénéfique pour les relations, a-t-il déclaré. Ceux qui ont des bébés peuvent s’occuper des enfants en différé, et d’autres peuvent prévoir du temps pour eux-mêmes.

« Surtout dans les mariages qui durent depuis longtemps, j’entends des plaintes sur le fait de ne pas pouvoir rencontrer suffisamment les copines ou d’aller boire avec les gars », a-t-il déclaré. « Si les deux parties acceptent leurs différences, le type tardif peut sortir avec les garçons le soir, et le type tôt peut rencontrer ses copines le matin. »

Quelles autres solutions existe-t-il pour les couples ayant des horaires chroniquement différents ? Heather Gunn est psychologue et chercheuse sur le sommeil de couple à l’Université de Pittsburgh et conseille également les patients dans une clinique du sommeil. Elle a dit que la chose la plus importante qu’elle a apprise est que les couples n’ont pas besoin de dormir en même temps pour avoir une relation saine.

« Il existe même des preuves que les couples bien ajustés qui ont des horaires de sommeil incompatibles sont en fait beaucoup plus aptes à résoudre les problèmes », a-t-elle déclaré.

Elle conseille aux couples qui dorment à des heures différentes de s’assurer qu’ils trouvent d’autres moments pour se connecter, que ce soit le matin, la demi-heure avant que le premier partenaire ne s’endorme ou même le week-end. Et si l’un des partenaires insiste pour que l’autre change ?

« En tant que psychologue, je me demande pourquoi est-il important que vous vous couchiez à la même heure ? » dit-elle. « J’ai l’impression que la personne ressent le besoin de plus de proximité ou de sécurité. Nous n’avons pas naturellement besoin d’aller au lit à la même heure ; Le désir vient généralement d’ailleurs.

Étant donné que ces problèmes semblent être répandus, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si nous pourrions essayer de les prévenir avant de nous retrouver dans des relations à long terme avec quelqu’un à l’autre extrémité de l’échelle hibou-alouette.

M. Roenneberg m’a même dit qu’à l’avenir, nous serions capables d’identifier notre chronotype par une simple piqûre de sang. Peut-être devrions-nous inclure cette information dans nos profils de rencontres ?

« Absolument pas », a-t-il dit.

« Tout d’abord, nous ne voulons pas nous reproduire vers des types précoces et des types tardifs, et c’est exactement ce que nous ferions.

Deuxièmement, a-t-il poursuivi, ce dont nous avons besoin dès le départ, c’est d’accroître notre conscience des différences et de les tolérer. Une fois que nous aurons fait cela, nous nous rendrons compte que les différents horaires de sommeil ne sont pas tendus pour le mariage, ils préservent en fait le mariage.

Bruce Feiler est l’auteur, plus récemment, de « The Secrets of Happy Families ». Suivez-le sur twitter @brucefeiler. « This Life » paraît tous les mois.
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